Krähen entscheiden schneller als Menschen
Tübingen (Deutschland) – Schon alte Fabeln beschreiben Raben- und Krähenvögel stets als besonders intelligent und gewitzt. Neue Experimente zeigen nun, dass Krähen doppelt so schnell Entscheidungen treffen wie Menschen und Affen.
Copyright: Andreas Nieder / Universität Tübingen
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Wie die Tierpsychologen Philipp Schmidbauer und Professor Andreas Nieder vom Institut für Neurobiologie der Universität Tübingen aktuell im Fachjournal „Science“ (DOI: 10.1126/science.aed6459) berichten, haben sie im Vogelgehirn neuronale Signale entdeckt, die grundlegenden Entscheidungsmechanismen bei Primaten ähneln. In ihren Experimenten haben die Forscher die Vögel vor eine visuelle Entscheidungsaufgabe gestellt. Wie sich zeigte, meisterten die gelehrigen Tiere die Aufgabe nahezu doppelt so schnell wie Menschen und Affen.
Schlaue Vögel
Schon zuvor konnten Verhaltensforscher und Neurologen eine Vielzahl erstaunlicher Eigenschaften bei den intelligenten Vögeln nachweisen. Aufgrund ihrer Fähigkeit, sich selbst im Spiegel zu erkennen, Werkzeuge herzustellen und zu nutzen oder laut zu zählen, vermuten Wissenschaftler weitere kognitive Fähigkeiten sowie empathische Eigenschaften, die mit speziellen Hirnzellen einhergehen, die sich Krähen und Rabenvögel mit Primaten teilen.
Vor den aktuellen Experimenten wurden zwei Aaskrähen (Nidopallium caudolaterale) darauf angelernt, zu erkennen, ob sich bewegende Punkte auf einem berührungsempfindlichen Monitor überwiegend nach links oder rechts bewegten. Ihre Wahl trafen und zeigten die Tiere dadurch an, indem sie auf einen Punkt links oder rechts des Punktemusters pickten. Für diese Aufgabe benötigen die beiden Tiere durchschnittlich nur 235 Millisekunden – eine Leistung, die die bemerkenswerte Geschwindigkeit in der Aktivität von Nervenzellen im Krähengehirn widerspiegelt, berichten die Forscher.
Schneller als Primaten
„Selbst bei schwer erkennbaren Bewegungsmustern lagen ihre Entscheidungen über dem Zufallsniveau“, berichtet Doktorand Philipp Schmidbauer. „Bei eindeutigen Signalen erreichten sie sogar eine Trefferquote von nahezu 100 Prozent.“
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Die bei den Vögeln gemessene Hirnaktivität entspreche einer wichtigen Assoziationsregion, die dem Präfrontalkortex bei Menschen und Schimpansen gleicht. Die Messungen zeigten zudem, dass sich die neuronalen Signale für verschiedene Bewegungsrichtungen schon etwa 70 Millisekunden nach Beginn des visuellen Reizes unterschieden – also vergleichsweise lange, bevor die Krähen ihre Reaktion ausführten. Laut den Forschern nahm die Aktivität während der Entscheidungsbildung schrittweise zu, bis sie schließlich die Entscheidungsgrenze erreichte und die Krähe ihre Wahl anzeigte.
Ähnlichkeiten und Unterschiede der Gehirne
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass im Vogelgehirn neuronale Dynamiken auftreten, die mit etablierten Rechenmodellen der Entscheidungsfindung menschlicher und nichtmenschlicher Primaten vereinbar sind“, sagt Andreas Nieder.
Obwohl Vögel keine geschichtete Großhirnrinde wie wir Menschen besitzen, könnten ihre anders organisierten Gehirne offenbar vergleichbare grundlegende Prinzipien der Entscheidungsbildung umsetzen, und das doppelt so schnell wie Primaten.
Die Wissenschaftler vermuten den Grund für die schnelle Reaktions- und Entscheidungsfähigkeit der Vögel in deren Lebensweise und Verhalten. Sie erklären sich die außergewöhnliche Geschwindigkeit mit den evolutionären Anforderungen an schnelle visuelle und motorische Reaktionen bei Vögeln: „Vögel müssen ihr Sehvermögen nutzen, um schnelle Flugmanöver präzise zu steuern und ihren Schnabel bei der Nahrungssuche gezielt zum Objekt zu führen.“
In weiteren Experimenten wollen die Wissenschaftler nun herausfinden, welche Mechanismen diesen Zeitvorteil genau ermöglichen.
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Recherchequelle: Universität Tübingen
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