Studie fordert biologisches Quarantänelabor auf dem Mond
Idaho (USA) – Damit bei zukünftigen Rückführungen von Proben anderer Himmelskörper keine gefährlichen außerirdischen Mikroorganismen oder andere unbekannte biologische Kontaminationen auf die Erde gelangen, fordert eine aktuelle Studie die Einrichtung eines biologischen Quarantänelabors auf dem Mond.
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In ihrer aktuell im Fachjournal „Ambio“ (DOI: xxx) veröffentlichten Studie argumentieren Frederick I. Moxley, Direktor von Strategic Threat Analysis and Research Laboratories in Idaho, und der Biologe Prof. Anthony Ricciardi von der McGill University, dass die bisherigen Konzepte zum planetaren Schutz nicht mehr mit den Risiken moderner Raumfahrt Schritt halten.
Neue Ära der Raumfahrt erfordert „Firewall“ für die Erde
Nach Ansicht der Forscher befindet sich die Menschheit am Beginn einer neuen Phase der Weltraumerkundung. Staatliche Raumfahrtagenturen und private Unternehmen planen zunehmend Missionen zum Mond, Mars und darüber hinaus. Damit wächst auch die Wahrscheinlichkeit, dass künftig größere Mengen extraterrestrischen Materials zur Erde gebracht werden.
Moxley betont, dass die vorgeschlagene Anlage auf dem Mond als eine Art „Firewall“ zwischen der Erde und potenziell gefährlichen biologischen Kontaminationen aus dem All dienen könnte. Ziel sei es, sämtliche zurückgebrachten Proben zunächst außerhalb der irdischen Biosphäre zu untersuchen und erst nach umfassender Analyse über einen Transport zur Erde zu entscheiden.
Quarantänestation vor der Rückkehr zur Erde
Konkret schlagen die Autoren vor, sämtliches Material von außerirdischen Himmelskörpern zunächst zu einer gesicherten Forschungs- und Quarantäneeinrichtung auf dem Mond zu bringen. Dort sollen die Proben untersucht werden, bevor sie gegebenenfalls zur Erde weitergeleitet werden.
Besonders wichtig sei dabei, den direkten Kontakt von Menschen mit den Proben weitgehend auszuschließen. Stattdessen empfehlen die Wissenschaftler den Einsatz hochentwickelter Robotersysteme, die sämtliche Untersuchungen innerhalb der Mondanlage durchführen sollen. Auf diese Weise ließe sich das Risiko einer unbeabsichtigten Freisetzung unbekannter Organismen deutlich reduzieren.
Die Autoren weisen darauf hin, dass zwar bislang keinerlei außerirdisches Leben nachgewiesen wurde. Dennoch seien die möglichen Folgen einer Einschleppung unbekannter biologischer Organismen in die Erdbiosphäre nicht vorhersehbar.
Lehren aus invasiven Arten auf der Erde
Als Begründung verweisen die Forscher auf jahrzehntelange Untersuchungen zu invasiven Arten. Die Geschichte der Biologie zeige immer wieder, dass Organismen, die versehentlich in neue Lebensräume gelangen, dort erhebliche und teilweise irreversible Schäden verursachen können.
Ricciardi, der sich seit vielen Jahren mit biologischen Invasionen beschäftigt, warnt davor, die Risiken zu unterschätzen. Bereits auf der Erde hätten zahlreiche eingeschleppte Arten Ökosysteme nachhaltig verändert. Ein Organismus, der zur falschen Zeit am falschen Ort eingeführt werde, könne sich unter Umständen unkontrolliert ausbreiten. Aus Sicht der Autoren rechtfertigen diese Erfahrungen einen besonders vorsichtigen Umgang mit jeder möglichen biologischen Probe außerirdischen Ursprungs.
Keine absolute Sicherheit auf der Erde
Die Studie erscheint zu einem Zeitpunkt, an dem der internationale Wettbewerb im All deutlich zunimmt. Immer mehr Staaten und private Raumfahrtunternehmen verfolgen ambitionierte Programme für bemannte und unbemannte Missionen außerhalb der Erdumlaufbahn.
Nach Ansicht der Autoren macht diese Entwicklung strengere Sicherheitsstandards dringender denn je erforderlich. Zu den diskutierten Risiken zählen unter anderem Unfälle beim Wiedereintritt von Raumfahrzeugen, technische Defekte oder Szenarien, bei denen Astronauten mit unbekannten biologischen Stoffen in Kontakt kommen könnten.
Besondere Sorge bereitet den Forschern die Frage, ob auf der Erde überhaupt eine Einrichtung existiert, die eine vollständige Eindämmung eines unbekannten außerirdischen Mikroorganismus garantieren könnte. Ihrer Einschätzung nach gibt es derzeit keine Anlage, die im Falle eines Unfalls absolute Sicherheit hinsichtlich Eindämmung, Kontrolle oder Beseitigung eines solchen Organismus gewährleisten könnte.
Der Mond als erste Verteidigungslinie
Die Autoren betonen ausdrücklich, dass die Suche nach außerirdischem Leben zu den bedeutendsten wissenschaftlichen Unternehmungen der Menschheitsgeschichte zählen könnte. Gleichzeitig müsse diese Suche verantwortungsvoll erfolgen und mögliche Risiken frühzeitig berücksichtigen.
Aus Sicht der Forscher bietet der Mond hierfür ideale Voraussetzungen. Seine räumliche Distanz zur Erde würde eine zusätzliche Sicherheitsebene schaffen und im Ernstfall verhindern, dass unbekannte biologische Kontaminationen unmittelbar die irdische Umwelt erreichen.
Deshalb kommen die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass eine biologische Quarantäne- und Forschungseinrichtung auf dem Mond künftig eine zentrale Rolle beim planetaren Schutz spielen könnte. Der Mond, so ihre Einschätzung, könnte zur „ersten biologischen Verteidigungslinie“ der Menschheit werden, wenn künftig immer mehr Proben aus den Tiefen des Sonnensystems zur Untersuchung zurückgebracht werden.
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Recherchequelle: McGill University, Ambio
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